眶珥死后，以色列人又行耶和华眼中看为恶的事。上帝向他们发怒，把他们交在非力士人和亚扪人手中。这些外族人不仅抢夺蹂躏约但河以东的地区，而且把铁蹄踏到约但河西岸犹大、便雅悯和以法莲的土地上。以色列人在苦难中煎熬了18年，他们向上帝日夜哀求，上帝才饶恕了他们，决定派士师拯救他们。在约但河西岸，在亚嫩河和雅博河之间，有个地方叫基列。住在那里的以色列人主要从事畜牧业。有一家牧人，他的名字和他所在的地名一样也叫基列。基列与妻子生了好几个儿子，还在外面与一个妓女生了1个儿子，这个儿子名叫耶弗他。基列很早就死了，
留下寡妻和一群孤儿。后来这些孩子们都长大了，他们把庶出的兄弟耶弗他赶出家门，免得他有朝一日分争遗产。耶弗他为了躲避兄弟们的迫害，就逃到沙漠中的陀伯地方，加入了当地的匪帮，干起打家劫舍的事情来。过了一段时间，耶弗他当上了这个匪帮的头目，名声越传越远，连故乡基列的父老们也知道本乡出生的耶弗他是某地的绿林好汉。在亚扪人的残酷压迫下再也忍无可忍的以色列人想起来反抗亚扪人，但是他们中间又没有人可以出来担任领袖的角色。于是基列人想到了耶弗他，只有他才能当此重任。基列的长老亲自到陀伯去见那弗他，对他说：“请你来作我们的元帅，我们好与亚扪人争战。”
然而，那弗他对旧日的怨恨仍然耿耿于怀，他质问基列的长老：“想当初你们不是厌恶我，把我撵出我父亲的家门吗？你们如今遭难了，怎么想起我来了？”长者们面有愧色，他们说：“过去把你赶出家门，我们没有出面管管，我们有错。但是过去的事情毕竟过去了，你难道能眼睁睁的看到同胞们受苦受难而袖手旁观吗？我们这次来是要请你出山，作我们的领袖，好领导我们与亚扪人决一死战。现在也只有你能担此重任啊！”“如此看来，”耶弗他思索着说，“领导你们出来与亚们人战斗，非我不行喽！但是，我就是接受了你们的邀请，谁又会听我的话呢？”长老们赶快说：“耶和华在上，他可以在我们中间作证。我们一定照你的话而行。”
于是基列人就把耶弗他迎回去，立他做抗击亚们人义军的领袖。耶弗他看到光凭基列的力量还不足以战胜敌人，他曾号召河西的以法莲人起来参战，但是未得到回答。他不敢骤然与亚加人进行武装对抗，决定先同他们进行谈判。他打发使者去见亚们人的王，说：“你们与我们无怨无恨，为什么要到我们的国家来攻打我们呢？”亚们人说：“因为以色列人从埃及上来的时候，占领了属于我们的地盘，从亚嫩河到雅博河，直到约但河。现在你们乖乖地把我的土地归还给我们吧！”
1.2