摩西带领以色列人在阿卡巴湾附近暂时安顿下来，同时派人出去，寻找适于长期生存的地方。
自从以色列人从迦南边境折回沙漠以来，由于失去了进入迦南乐土的希望，民心开始涣散，连一向最忠诚的利未人也不安分守己了。他们对整个祭司阶层享受特权又高做自大日益不满。有一天，有250个利未人由可拉带头，聚集在摩西和亚伦的帐篷前，喧哗起来。他们大声地质问：“我们同是上帝的子民，为什么你们擅自专权？为什么你们要自认为比其他会众高明呢？”
摩西听见这话就俯伏在地，对可拉他们一党的人说：“利未的子孙哪，你们听我说。耶和华从以色列人中把你们分别出来，使你们亲近他，办耶和华帐幕的事情，你们还不满足吗？你们今天发怨言，攻击亚伦，是什么意思，你们难道还想当祭司吗？”
可拉一党人不听这话，他们要攻击亚伦。摩西发怒了，喝住他们，不让他们接近亚伦，对他们说：
“可拉啊，你和你的一党人，明天早上拿香炉到这里来，向那和华献祭，他会指明谁是圣洁的，谁是可以亲近他的。”
第二天，可拉一党人各拿一个香炉到会幕前来，盛上火，加上香，与摩西、亚伦一同站在会幕门前。
过了一会儿，上帝的荣光向全会众显现，对摩西、亚伦说：“我要在转眼之间把他们灭绝。”
摩西和亚伦还未来得及为他们求情，只见可拉等几个肇事首领脚下的大地裂开了一道缝，把他们全都吞没了。这样他们就活活地堕入阴间，等他们的脑袋完全没入地下后，地口就在他们头上照旧合闭。
可拉一党的追随者一看这阵势，撒腿就跑，上帝又降下大火把250人活活烧死。
第二天，以色列全会众又都向摩西、亚伦发起攻击，他们高喊：“是你们杀了耶和华的百姓。”
摩西和亚伦躲到会幕里面才避免一死。
耶和华向他们显灵说：“你们快快离开这些会众，我好在转眼间把他们灭绝。”
摩西赶紧命令亚伦拿香炉为百姓祈祷赎罪，但是已经来不及了。瘟疫迅速在百姓中间发作。
这次惩罚性的瘟疫中，以色列人共有14700人丧身。
上帝降下瘟疫惩罚了可拉一党的会众，暴乱才终于被镇压下去了。摩西感到有必要向百姓证实，亚伦的最高祭司权力称号是耶和华本人授予的。
按照上帝的神谕，摩西吩咐以色列12支派的族长，包括亚伦在内，每人送一根牧羊杖到帐幕中来。第二天，一桩奇迹出现在全体以色列会众面前：在所有12根牧羊杖中，只有亚伦的那一根先是长出花苞，接着开花，最后结出一棵扁桃。众百姓终于信服这是耶和华的旨意，再也不抱怨，不责怪亚伦一家享受特权了。摩西叫各人把杖领回去，却把亚伦的杖留在法柜前，给这些背叛之子留作记号。