事情的起因是这样的：摩西的前妻西坡拉死了，他娶了个古实的女子填房。古实的女子是个异族人，亚伦和米利暗就因此低毁摩西背叛了希伯来人的古老传统。
实际上，这只是更为深刻的矛盾爆发导火索。原来最高祭司亚伦和女先知米利暗嫉妒摩西的地位。摩西说，只有他一个人才能代表耶和华说话，只有他一个人有权代表上帝来治理以色列人民。亚伦和米利暗认为他们也有这种资格。他们在营地到处游说，散布对摩西的不满，他们说：“难道上帝单与摩西一个人说话，不与我们说话吗？”
很明确，这是在向摩西发起挑战，在向他争权夺位。摩西决心把这种争权活动扼杀于萌芽状态。他把两个谋反者领到会幕中来，让上帝严厉斥责他们。上帝对他们说：“你们且听我说，你们中间若有先知，我耶和华必在异象中向他显现，在梦中与他说话，而且是明说，不用隐语，我还会把我自原形在他面前现出来。你们毁谤我的仆人摩西，难道不怕受到惩罚吗？”
上帝发怒而去，他原谅了亚伦的罪过。因为闹争权夺位的罪魁祸首是米利暗。上帝使她长了一身大麻疯，病情很重，病变的皮肤有雪那么白。按照以色列的法典，长了大麻疯这种传染病的人要隔离出营地。摩西把她关锁在营外，前后共7天。亚伦与米利暗同病相怜，他为她说情，对摩西说：“我主啊，求你不要因为我们愚昧犯罪，便将这罪加在我们身上。求你不要使她像那出母腹肉已半烂的死胎。”
摩西听了这话才饶了她，让人把她领到营中来住。
这事以后，以色列入离开哈洗录，在巴兰的旷野安营。