大哥流便虽然因约瑟告自己的密很恨他，但听见要杀死自己的亲弟弟，觉得太过分了，于心不忍，想救他，就劝阻众兄弟说：“我们不能害他的性命。不可流他的血，可以把他丢在这野地的坑里，不可下手害他。”流便的意思是先救约瑟脱离众兄弟的毒手，然而再慢慢说服他们，让他们同意把约瑟一同带回去还给父亲以色列：转眼问约瑟到了。他的哥哥们剥了他的外衣，就是他们的父亲以色列送给他的那件彩衣，把他丢在坑里，那坑是空的，里头没有水。
　　约瑟被意外的袭击吓懵了，他虽然本能地挣扎，但毕竟寡不敌众，仍被扔到坑里。他开始还以为哥哥只是开开玩笑，吃午饭时，见哥哥们只顾自己吃，并不管他，知道事情不那么简单，就在坑里哇哇乱叫。这时有一伙米甸的商人从这几个兄弟面前经过。那些商人是亚伯拉罕与他的爱妾夏甲的儿子以实玛利的后代，他们从基列来，用骆驼驮着香料、乳香、没药，要带到埃及去卖。
　　排行老四的犹大看到这队商人，心生一计，对众兄弟说：“我们杀我们的兄弟，流了他的血，有什么益处呢？不如将他卖给以实玛利人，不可下手害他，因为他是我们的兄弟，我们的骨肉。”众兄弟一听这是一个两全其美的计策，既可以除掉，乙头之患，又可以有些收入，就爽快地同意了。他们叫住那些米甸商人，从坑里拉出约瑟来，说要卖给他们。商人们见约瑟年轻体壮，相貌英俊，有意买下。经过讨价还价，最终以二十舍客勒银子成交。约瑟就这样被自己的兄弟们卖给了以实玛利人。以实玛利人就把约瑟带往埃及去了。
　　这件事情发生的时候，流便正在代兄弟们看羊。兄弟们吃完饭，去顶替他，好让他回营地吃饭。流便到那坑里一看，人已经不在了。这时兄弟们才告诉他发生什么事。流便见木已成舟，不好说什么，便埋头吃饭，一边吃一边想怎么与父亲交待。饭吃完了，主意也拿定了。他撕裂了约瑟的彩衣，回到放羊的兄弟们那里，对他们说：“童子（他们对约瑟的戏称）没有了，我就说他在田野里走迷了路，被野兽撕裂，吃了。”他们宰了一只公山羊，把约瑟的那件彩衣染了血，打发人送到他们的父亲那里说：“我们在田野里捡了这个，请认一认，是你儿子的外衣不是？”
　　以色列一眼就认出那是他送给约瑟的彩衣，一把夺过来，就说：“这是我儿子的外衣，有恶兽把他吃了，约瑟被撕碎了！撕碎了！”以色列便撕裂了衣服，腰间围上麻布，为他儿子哀悼多日。儿子们回到以色列那里，看到父亲的装束，知道计谋已经成功，就假装悲痛，还哭丧着脸安慰父亲。以色列却不肯接受安慰，对家里人说：“我必悲哀着下阴间到我儿子那里。”说罢又哀哭不止。在老以色列在为自己爱子的夭折痛哭不已时，引起这悲痛的约瑟却在埃及经历着戏剧性的人生。