乞利马扎罗山面积756平方公里，位于坦桑尼亚东北部，邻近肯尼亚，坐落在赤道与南纬3度之间，距离赤道仅300多公里，乞利马扎罗山高出非洲平原地区19340英尺（5895米），这使她无愧为世界上最高的山峰之一。乞利马扎罗山素有“非洲屋脊”之称，而许多地理学家则喜欢称它为“非洲之王”。
乞力马扎罗山是一座今仍在活动的休眠火山，基博峰顶有一个直径2400米、深200米的火山口，口内四壁是晶莹的巨大冰层，底部耸立着巨大的冰柱，冰雪覆盖，宛如巨大的玉盆。巨大的火山傲然耸立，而无其他山脉相伴。她山势高耸，但相比世界上其他的高峰，攀登她还不是特别困难。身体健康的登山者都有很大可能在短短几天时间内穿过五个迥然不同的植物带，登上她的主峰。
乞力马扎罗山有两个主峰，一个叫基博，另一个叫马广文济，两峰之间有一个10多公里长的马鞍形的山脊相连，远远望去，乞力马扎罗山是一座孤单耸立的高山，在辽阔的东非大草原上拔地而起，高耸入云，气势磅礴。雄伟的蓝灰色的山同其白雪皑皑的山顶一起，赫然耸立于坦桑尼亚北部的半荒漠地区，如同一位威武雄壮的勇士守卫着非洲这块美丽富饶的大陆。
1955年伦盖火山喷发，向天空喷出火山灰和碳酸钠粉末。由于火山成分中富含钠而硅含量低，因此它就是不同寻常。从远处看，伦盖火山像肯尼亚山和乞力马扎罗山一样白雪盖顶，但从近处观察发现，那白色的物质全然不是雪，而是近期喷发出来的碳酸钠。
伦盖火山位于坦桑尼亚境内称为“锡克斯·格里德”的大裂谷区，据认为那里的地壳是非常薄的。在斯瓦希里语中，乞力马扎罗山意为“闪闪发光的山”，此语对这高耸的火山及其壮丽的白雪皑皑的山顶而言，喻意恰如其分。它高达5899米，是非洲最高的山脉，且能透过坦桑尼亚和肯尼亚的萨王纳，在几十公里以外就能看到它。它的轮廓非常鲜明：缓缓上升的斜坡引向一长长的、扁平的山顶，那是一个真正的巨型火山口－－一个盆状的火山峰顶。在酷热的日子里，从很远处望去，蓝色山基很难与萨王纳本身区分开来，而白雪皑皑的山顶似乎在空中盘旋。常伸展到雪线以下飘渺的云雾，增加了这种幻觉。
乞力马扎罗山占据长97公里、宽64公里的地域，山体如此之大以致能影响到自身的气候（其他大山如阿拉斯加的麦金利山和喜马拉雅山的珠穆郎玛峰也有类似情况）。当饱含水汽的风从印度洋吹来，遇到乞力马扎罗山就被迫抬升，然后以雨或雪的形式降水。增加雨量就意味着与乞力马扎罗山周围半荒漠灌丛截然不同的植物可生长在山上。山坡较低部位已被开垦种植诸如咖啡和玉米等作物，而热带雨林的上界为2987米。其上是草地，在4420米外草地被高山地衣和苔藓取代。
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