如果说中国传统哲学曾在思维模式方面得益于佛教，从而使自己的思辨水平大大向前推进了一步，那么，作为“回报”，中国传统哲学在思想内容方面也给佛教以很大的影响。
传统佛教的思想理论在相当程度上是以佛为本的，它所谆谆教导于人的，不外是要人明白世间乃至出世间的一切诸法（包括人）都是佛、佛性的体现，人们所应该做的就是按照佛陀的教诲，精进修行，进而洞见佛性，成菩萨作佛，这一点在大乘佛教表现得尤为明显。大乘佛教以成菩萨作佛为最终目标，因而，佛性理论始终是大乘佛教最核心的内容。所谓佛性理论，简单地说，就是关于佛性问题的思想、学说或理论，它主要研究诸如何谓佛？佛的本性是什么？众生有没有佛性？能否成佛？若能成佛，其根据是什么？又应该如何修行才能成佛？等等。……如我们前面所指出的，由于大乘佛教把佛性本体化，视之为一切众生乃至诸法之本体，这就使得传统的佛教学说往往更注重那个抽象的本体，把它作为整个佛学的出发点和归趣，而对于作为这个抽象本体暂时的、虚幻体现的众生，则相对地淡漠了。传统大乘佛教这一思想倾向，在中国这块自古以来就十分注重现实人生的土地上，开始遇到了麻烦，此种麻烦首先表现在传统的佛教学说与中国古代伦理哲学的矛盾和冲突。
传统佛教既然把人生看成是一种转眼即逝的假象、幻影，自然不太重视现实人生的价值，不会介意于现实的人伦关系，与此相反，中国古代的儒家学说，一直以人为着眼点，把人作为整个学说的核心。儒学之重视现实人生、注重现世人事、孜孜不倦于对人之本性及人与人相互关系的探求，使得传统儒学在相当程度上被视为“人学”，被看成是一种注重人的现实价值、探讨人的本性及人与人相互关系的一种伦理哲学。这种伦理哲学对于中国古代社会的广泛、巨大和根深蒂固的影响，使得中国历史上的各种意识形态都不得不自觉不自觉地向“人”靠拢，向现实靠拢。不管哪一种意识形态，如果企图无视人伦、远离现实，那它的生存和发展就要受到不同程度的影响。正因为如此，佛教在传入中国的相当长的一个历史时期内，走过了一段极其艰苦的路程。